Introducció
En qualsevol sistema d'avaluació del perill d'incendi intervenen moltes variables: la recuperació d'humitats nocturna, la fenologia de les espècies, la temperatura de rosada, la temperatura diària màxima i la humitat relativa mínima, la direcció i la velocitat del vent, la sequera acumulada i el grau de disponibilitat de la vegetació, la precipitació acumulada els dies precedents... Ara bé, existeixen altres factors, de tipus estructural, que determinaran el patró de comportament de l'incendi (tipus de vegetació, quantitat de combustible disponible, pendent, densitat d'arbres, continuïtat horitzontal i vertical de la vegetació...). Aquestes variables pertanyen a disciplines diferents però complementàries en l'estudi dels incendis (com la meteorologia o l'ecologia). La dificultat rau a tractar-les de manera conjunta per avaluar el perill, ja que cadascuna hi té un paper diferent i es troba a diferent escala temporal. Per entendre-ho és útil l'exemple de l'anomenat triangle del comportament del foc, que es basa en la tesi que qualsevol incendi depèn de les característiques del terreny, de l'ambient del sector que s'està cremant i de les propietats del material que crema, és a dir la topografia, la meteorologia i el combustible forestal (Vélez, 2003).
Una de les diferències entre aquests tres factors és la capacitat d'actuació o de gestió per part de la societat. De fet, el combustible forestal és l'únic factor sobre el qual els humans podem incidir. En molts països, sobretot els d'elevada influència mediterrània, s'utilitzen diferents mètodes per reduir el combustible forestal (desbrossament mecànic, amb ramats de cabres o bé mitjançant cremes prescrites, amb la utilització del foc tècnic).
Una altra diferència entre factors és que el combustible i la topografia són molt més estables en el temps respecte de la meteorologia. Des d'aquest punt de vista podem classificar els tres factors del triangle en estructurals (factors que es mantenen iguals o similars al llarg del temps) o conjunturals (factors que varien constantment).